O telescópio TESS está de volta ao modo de segurança. A NASA está à procura da causa

Em 23 de abril de 2024, o telescópio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA entrou em modo de segurança durante as operações programadas, suspendendo temporariamente as operações científicas.

O TESS, que está em uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra desde 2018, varre 85% do céu com suas câmeras de campo largo para observar as estrelas brilhantes mais próximas da Terra e detectar trânsitos de exoplanetas à sua frente.

Em 8 de abril, o satélite mudou para o modo de segurança, interrompendo suas atividades. Em 17 de abril, voltou às observações, mas a Nasa ainda não comentou a causa das avarias. A equipe da missão agora está trabalhando para retomar as atividades científicas enquanto investiga a causa raiz, que pode ser diferente do que ocorreu há duas semanas.

TESS, Caçador de Exoplanetas

O TESS é um telescópio espacial que faz parte do programa Explorer da NASA e foi projetado para procurar exoplanetas transitando em uma área 400 vezes maior do que a coberta pela missão Kepler anterior.

Lançado em 18 de abril de 2018, em um foguete Falcon 9, ele está em uma órbita altamente elíptica de 13,7 dias ao redor da Terra, com uma duração nominal de missão de dois anos. No final, por volta de 4 de julho de 2020, foi prorrogado até setembro de 2022. Posteriormente, a missão foi prorrogada por mais três anos. A órbita estável em que está localizado pode fornecer-lhe uma vida útil de pelo menos 20 anos.

O TESS pode estudar a massa, tamanho, densidade e órbita de um grande grupo de planetas menores, incluindo planetas rochosos nas zonas habitáveis de suas estrelas hospedeiras. O TESS também fornece alvos primários para posterior caracterização pelo Telescópio Espacial James Webb, bem como outros grandes telescópios terrestres e espaciais do futuro.

Não é a primeira vez que isso acontece

Em 8 de abril, o TESS entrou em modo de segurança, interrompendo temporariamente as observações científicas. A equipe investigou a causa raiz do incidente, que ocorreu durante os trabalhos de engenharia programados. No entanto, descobriu-se que o satélite estava em boas condições.

Em 17 de abril, a NASA informou que o TESS estava operacional novamente. Todos os instrumentos foram ligados e, depois de carregar com sucesso os dados científicos coletados anteriormente armazenados no gravador da missão, os cientistas retomaram novas observações científicas no telescópio.

No entanto, agora voltou a acontecer. A Nasa ainda não informou nada sobre as possíveis causas. Às vezes, o satélite entra em modo de segurança devido a problemas com o subsistema de controle de posição, que podem ser causados por uma falha de software. A equipe da missão está trabalhando para descobrir os motivos da suspensão das operações e espera que o TESS em breve possa realizar observações novamente.