O Telescópio Espacial Hubble entrou no modo de segurança

Em 23 de abril de 2024, apenas um dia antes do 34º aniversário do seu lançamento, o Telescópio Espacial Hubble entrou em modo de segurança, interrompendo as operações científicas. A NASA anunciou isso há algum tempo, explicando que o motivo da transição para o modo de segurança foi (mais uma vez) um problema com um dos giroscópios.

Os giroscópios medem a velocidade de rotação do telescópio e fazem parte do sistema que determina a direção para a qual ele está apontado. Existem atualmente três giroscópios operando no Hubble.

O telescópio entrou automaticamente em modo de segurança quando um deles deu leituras incorretas. Este é o mesmo giroscópio que fez com que o Hubble encerrasse suas operações três vezes consecutivas em novembro de 2023. A NASA está atualmente trabalhando para retomar as operações científicas o mais rápido possível.

Outro modo de segurança

Durante a quinta e última missão de manutenção do ônibus espacial em 2009, seis novos giroscópios foram instalados a bordo do Hubble. São pequenos cilindros com uma bóia interna que gira milhares de vezes por minuto. O líquido ajuda a bóia a girar sem esforço ou interrupção. Dois pequenos fios, cada um mais fino que um fio de cabelo humano, medem qualquer mudança na rotação e a transformam em um sinal elétrico. Este sinal vai para computadores que informam às rodas do telescópio como e quando se mover.

Assim, os giroscópios atuam como um sistema de equilíbrio ultrapreciso, ajudando o telescópio a se mover com a maior precisão possível. Apenas três dos seis instalados em 2009 estão atualmente operacionais. Se necessário, o Hubble pode continuar suas observações usando apenas um deles.

O giroscópio atualmente defeituoso já apresentava vários sinais de falha em novembro do ano passado. Mesmo assim, deu leituras erradas, o que fez com que o modo de segurança fosse ativado automaticamente.

A NASA está atualmente trabalhando em possíveis soluções. Uma delas poderia ser reconfigurar todo o satélite para funcionar com apenas um giroscópio, desligar o defeituoso e manter o terceiro como backup.