Modelando a origem da vida: novas evidências para o mundo do RNA

Um instituto de pesquisa dos Estados Unidos disse que conseguiu recriar parte do processo de autoreplicação do RNA, molécula que desempenha um papel importante na transferência de informações genéticas.

Copiando outras moléculas de RNA

Em primeiro lugar, o ácido ribonucleico (RNA) é uma molécula biológica cuja estrutura molecular é muito semelhante à do ácido desoxirribonucleico (DNA). Consiste em uma única fita helicoidal, semelhante em estrutura a uma das duas fitas que compõem o DNA. O RNA permite que o DNA controle a síntese de moléculas orgânicas.

Recentemente, pesquisadores do Instituto Salk, em San Diego (EUA), anunciaram que conseguiram recriar parte do processo de auto-replicação do RNA. De acordo com os autores do estudo, esse avanço, publicado na revista PNAS em 4 de março de 2024, é excelente. No entanto, vale a pena notar que a molécula não é auto-replicante como a coisa real. Portanto, não pode ser considerado vivo. No entanto, a molécula criada pelos cientistas é capaz de copiar outras moléculas de RNA.

"Se o RNA criado é capaz de auto-replicação, então ele pode ser considerado vivo. Isso mostra como a vida pode surgir em um laboratório ou, teoricamente, em qualquer lugar do universo", disse Gerald Joyce, presidente do Instituto Salk, em artigo publicado no Washington Post.

Trabalho promissor, até fundamental

Ainda estamos longe de ver um ser vivo, mesmo unicelular, nascer de um tubo de ensaio. Além disso, o processo de replicação é difícil de implementar. Se o RNA copiado coincidir com a fonte muito de perto, as variações necessárias para a evolução de acordo com Charles Darwin não serão possíveis. Uma cópia muito imperfeita resultará na perda de informação genética e, portanto, instabilidade genética.

Para superar esses obstáculos, pesquisadores do Instituto Salk desenvolveram uma molécula especial capaz de copiar um tipo especial de RNA: o RNA da cabeça de martelo. O RNA martelado pode fazer "cortes moleculares", ou seja, alterar as células rompendo suas ligações químicas. Dessa forma, os pesquisadores conseguiram garantir certa precisão no processo de replicação e estabilidade suficiente das cópias sequenciais. De acordo com os pesquisadores, esse estudo pode servir como um modelo teórico para entender como a autoreplicação pode ser melhorada no futuro. Portanto, este trabalho deve ser muito promissor para futuras pesquisas nesta área.