Dois satélites russos e americanos obsoletos estão à beira de uma colisão fatal

Há alguns meses, a Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa) relatou um incidente ocorrido entre dois satélites antigos. As duas espaçonaves passaram muito próximas uma da outra, evitando por pouco uma colisão. No entanto, embora a NASA originalmente assumisse uma distância de vinte metros, a distância era na verdade muito menor.

Colisão Próxima de Dois Satélites

No final de fevereiro de 2024, a Nasa relatou um incidente envolvendo dois satélites antigos que se cruzaram a uma distância de apenas vinte metros. No entanto, uma análise mais aprofundada confirmou que essa distância era realmente muito menor, de acordo com um artigo publicado pelo site Space.com em 20 de abril de 2024. A mídia retransmitiu uma declaração de Pamela Melroy, vice-administradora da NASA. Segundo ela, a distância entre as duas espaçonaves era de menos de dez metros. Dessa forma, a catástrofe foi praticamente evitada.

A primeira espaçonave é a Kosmos-2221, um satélite de observação militar russo que está em órbita desde 1992. O segundo é o TIMED (ver imagem principal), um satélite americano lançado em órbita em 2001 para analisar parte da atmosfera terrestre. Agora que ambos os satélites completaram suas missões, eles estão vagando em órbita, pois são impossíveis de controlar. Os observadores se contentam em monitorar os dados em tempo real, na esperança de não testemunhar a colisão.

Detritos espaciais: o problema permanece

Deve-se dizer que, se essas duas espaçonaves não forem mais de qualquer interesse, qualquer colisão seria catastrófica. Tal acidente poderia gerar centenas ou até milhares de novos pedaços de detritos espaciais. Esses detritos, que variam muito em tamanho, orbitam a dezenas de milhares de quilômetros por hora, representando uma séria ameaça para outros satélites operacionais, a Estação Espacial Internacional (ISS) e futuras missões espaciais tripuladas. A ISS regularmente tem que fazer manobras para evitar alguns fragmentos de detritos que são considerados muito perigosos.

A concentração de detritos espaciais presentes desde a década de 1990 aumentou dramaticamente ao longo do tempo, em parte devido ao aumento do número de satélites em órbita. Hoje, acredita-se que existam pelo menos 36 mil pedaços de detritos maiores que dez centímetros em órbita ao redor do nosso planeta.